L'Alto Ionio calabrese in breve

3. Cenni storici

Tutti i comuni dell’Alto Ionio sono ricchi di storia e di antiche tradizioni. Il riferimento storico alla civiltà greca è d’obbligo quando si parla dell’Alto Ionio, sebbene ritrovamenti archeologici documentano la presenza di una civiltà avanzata, con ordinamento sociale, ben precedente all’arrivo dei greci. A testimoniarlo sono le necropoli di Amendolara e Francavilla Marittima, risalenti all’Età del Ferro, e l’area archeologica di Trebisacce i cui reperti risalgono tra l’Età del Bronzo Medio e quella del Ferro.
Significativa è l’area archeologica di Francavilla con il «“Timpone della Motta”, una collina sulla quale è stato portato alla luce un complesso santuariale dedicato ad Atena e gli altipiani che circondano il “Timpone” stesso, in cui sono stati ritrovati resti di abitazioni indigene e case greche del VI a.C.; in particolare l’ampio altopiano di “Macchiabate”, sede di una necropoli indigena con sepolture che coprono un arco cronologico che va dall’850 al 530 a.C., senza subire una cesura evidente al momento della fondazione di Sibari (720 a.C.ca.).
La colonizzazione greca ebbe inizio intorno alla fine del VIII secolo a.C., quando i coloni greci, incoraggiati dalla possibilità di sfruttare dal punto di vista agricolo la parte costiera e pianeggiante, approdarono sulle coste ioniche della Penisola italiana. Fu l’inizio di una civiltà splendida, testimoniata anche dalla nascita della vicina città di Sybaris, divenuta una sorta di capitale del mondo mediterraneo nei secoli VII e VI a.C., importante centro commerciale e culturale dal quale l’intera regione (Alto Ionio incluso), un tempo terra dei popoli Bruzio e Lucano, si inseriva nelle rotte commerciali che andavano dall’Asia Minore all’Etruria. Da qui in poi la storia dell’ Alto Ionio è un susseguirsi di splendori e decadenze.

Meno fortunata fu la colonizzazione romana, che con essa iniziò lo sfruttamento selvaggio dei boschi del Pollino e della Sila, compromettendo l’equilibrio tra terra e acqua. Vaste zone di terreno si trasformarono in acquitrini anche a causa dello straripamento delle “fiumare”, i cui letti si alzarono a causa dei detriti. Si iniziò a diffondere la malaria con la zanzara anofele, che trovò il suo habitat nelle zone paludose; una malattia che non si riuscì a debellare per secoli facendo migliaia di vittime. Le popolazioni furono costrette ad abbandonare le campagne e a rifugiarsi nelle villae romane, che erano dei grandi insediamenti rurali completamente autosufficienti, ubicati lungo le principali vie di comunicazione. Numerosi reperti archeologici di queste villae sono stati rinvenuti lungo l’antica via consolare Traianea, nei pressi di Amendolara, che in epoca romana rappresentava la “Statio ad Vicesinum” (la stazione di riposo e di posta della via consolare) e ancora lungo la costa di Montegiordano, in contrada “Menzinaro”, dove nel 1980 fu scoperto un grande edificio a corte quadrata databile al 350-280 a.C. Con molta probabilità si tratta di una fattoria lucana ben organizzata con un’economia agricola e pastorale, che, stando ai ritrovamenti archeologici, doveva svolgere attività di filatura e tessitura della lana. Sempre dai reperti sembra che questo insediamento sia stato abbandonato all’improvviso nell’anno 279 a.C., perché venne a trovarsi sulla direttrice di marcia dell’esercito romano che si scontrò nella vicina Eraclea, l’odierna Policoro, in provincia di Matera, con l’esercito di Pirro, re dell’Epiro ed alleato dei lucani. Sempre nel territorio di Montegiordano alcuni studi avanzati, ma non ancora del tutto confermati, fanno presupporre che il filosofo e sommo matematico greco Pitagora (570-490 a.C.) vi abbia trovato la sua ultima dimora.
Con il disfacimento dell’Impero Romano e le invasioni barbariche anche le popolazioni dell’Alto Ionio dovettero affrontare un lungo periodo di oscurantismo, prostrazione e povertà. Il Medioevo con il suo latifondo esteso sulla gran parte delle terre coltivabili diede il suo colpo di grazia a quel che restava dello splendore di civiltà proveniente della Magna Grecia. Medioevo che si concretizzò con il radicamento di una società feudale giunta, anche se con qualche evoluzione, fin quasi ai nostri giorni.
Una parentesi di vitalità culturale l’Alto Ionio l’ebbe con la dominazione bizantina a partire dalla fine del VI secolo, le cui tracce, come abbiamo avuto modo già di sottolineare, si trovano in molti comuni dell’ Alto Ionio. Mentre una ripresa economica ci fu con l’arrivo dei Normanni, della cui architettura si hanno tracce nel Castello di Roseto Capo Spulico e nella Chiesa madre di Oriolo Calabro.
Nella prima metà del XIII secolo l’Alto Ionio conobbe nuovamente un periodo di benessere con la dominazione sveva, in particolare con l’imperatore Federico II (1194-1250), stupor mundi, meraviglia del mondo, per le sue eccezionali qualità di uomo politico, di condottiero e di intellettuale. Federico di Svevia cercò di trasformare lo Stato feudale in un moderno Stato burocratico, ridimensionando il potere dei feudatari. Testimonianze ben visibili giunte fino a noi della presenza federiciana sono, per eccellenza, i castelli di Rocca Imperiale e di Roseto Capo Spulico. Anche se sotto gli svevi l’economia restò di tipo rurale, registrò comunque un significativo incremento nel settore delle colture del cotone e del baco da seta. Questo non avviò un’industria locale di trasformazione, perché le materie prime venivano “esportate” al Nord.